Las imágenes vectoriales, definidas matemáticamente, permiten escalarse sin perder calidad, a diferencia de las imágenes de mapa de bits, compuestas por píxeles y propensas a perder calidad al agrandarse.
Se emplean diferentes programas para trabajar con estos tipos de imágenes: Adobe Illustrator, CorelDRAW y Inkscape para imágenes vectoriales, y Adobe Photoshop, GIMP y Paint.NET para imágenes de mapa de bits.
Para ilustrar las diferencias, podemos dibujar un círculo con un degradado en ambos tipos de programas. Al ampliar las imágenes, la vectorial mantendrá la calidad, mientras que la de mapa de bits mostrará una pérdida de calidad al revelar los píxeles individuales.
